¿Es fácil hablar inglés en Japón? ¿Cómo son los japoneses y cuándo cierran las tiendas en Japón?
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Idioma
El único idioma oficial de Japón es el japonés.
El idioma japonés no se parece a ningún otro idioma del mundo. Esto no se aplica en absoluto a la escritura, que se basa en los alfabetos silábicos hiragana y katakana y en los complejos caracteres kanji. Los kanji, en particular, proceden de China, y muchos de los caracteres significan lo mismo en chino, pero se pronuncian de forma diferente.
Los japoneses tienen muchos menos caracteres que los chinos, combinan muchas palabras con hiragana o transliteran palabras extranjeras en katakana. Esto se debe principalmente a la diferencia de pronunciación. Los japoneses tienen muchas formas educadas de expresarse.
Los japoneses no hablan inglés muy bien, sin embargo, no tendrá problemas con el inglés en los lugares turísticos importantes.
Si va a zonas rurales y remotas, se recomienda tener instalada una aplicación de traductor offline, que le será muy útil.
La gente
Los japoneses son personas muy amables y hospitalarias que tienen especial cuidado en ser educados no sólo con ellos mismos, sino sobre todo con los demás. Por eso, incluso los turistas tienden a ser acogidos con simpatía y amabilidad.
Sin embargo, a pesar de la multitud de visitantes, los japoneses no están precisamente acostumbrados a los extranjeros. La mayoría no habla inglés, y si lo hacen, suele ser con un fuerte acento japonés, y en presencia de extranjeros algunos pueden sentirse nerviosos.
Incluso con un buen conocimiento de la cultura japonesa, es muy difícil encajar en su sociedad, que es muy compleja, y a muchos japoneses también les cuesta hacerlo.
Los japoneses son un pueblo orgulloso y nacionalista. La población de las islas es abrumadoramente japonesa (98%), con unos 600.000 coreanos y menos de 400.000 chinos.
Fiestas
En Japón se celebran 14 fiestas nacionales, siendo muy populares Hallowen y Navidad, basadas en el modelo estadounidense, pero estas fiestas las celebran sobre todo los jóvenes con sus amigos.
Como visitante, no debe perderse las verdaderas fiestas japonesas: los festivales (macura). Se trata de festivales tradicionales, algunos de los cuales se celebran desde hace siglos en todo Japón.
1 de enero Ganjitsu-Shōgatsu (Año Nuevo)
Tradicionalmente, las entradas de las casas se decoran con adornos de madera de roble, bambú o kagami mochi - adornos hechos con pasteles de arroz mochi.
Otro importante ritual de bienvenida al Año Nuevo es la visita a un templo sintoísta, donde los japoneses piden a los dioses e ídolos un año auspicioso.
Excepto para unas pocas minorías religiosas, ésta es la costumbre más extendida y los templos más famosos y sagrados están literalmente abarrotados de gente el día de Año Nuevo. Los platos tradicionales de Año Nuevo incluyen el ya mencionado mochi y el amazake, un sake dulce que no es necesariamente alcohólico.
3 y 4 de febrero - Secubun (Festival del Exorcismo del Diablo)
Esta festividad comenzó a celebrarse en el periodo Edo. Los demonios (Oni) van de casa en casa y los habitantes de las casas los expulsan de sus moradas con alubias.
Según una antigua leyenda, el más malvado y estricto de todos los demonios regresará cuando las judías florezcan. También acuden a menudo a los templos, donde esparcen o regalan judías.
Primera semana de febrero - Festival de la Nieve de Sapporo
El Festival Yuki de Sapporo es uno de los mayores festivales del año en Sapporo, que se celebra en febrero durante una semana.
El festival fue fundado por estudiantes en 1950, cuando construyeron esculturas de nieve en el Parque Odori, en el centro de Sapporo. Hoy, una docena de grandes esculturas se encuentran alrededor del festival junto con cientos de pequeñas esculturas de nieve y hielo. El festival acoge conciertos y otros eventos menores.
3 de marzo - Hina macuri - Fiesta de las niñas o muñecas
Muñecas de la emperatriz y el emperador y sus sirvientes y músicos vestidos con ropa de la época Heian se exhiben en pedestales.
Se creía que las muñecas contenían espíritus malignos. La bebida habitual de esta festividad es el amazake, un tipo de sake dulce y sin alcohol elaborado a partir de arroz fermentado; la comida habitual es un colorido pastelillo de arare del tamaño de una galleta y aromatizado con salsa de soja.
Abril - Hanami
El Festival de la Flor del Sakura se celebra en todo Japón.
El primer domingo de abril - Kanamara Matsuri (festival del centeno de acero) Kawasaki
Festival de la fertilidad especialmente popular entre travestis, homosexuales y otras subculturas sexuales alternativas.
Un festival similar, pero de corte más tradicional, es el Festival Hōnen. Se celebra el 15 de marzo. 'Hōnen' significa 'año exitoso' en japonés, en referencia a una cosecha abundante.
El festival y la ceremonia del Hōnen celebran las bendiciones de una mujer generosa y todo tipo de prosperidad y fertilidad. Muy popular entre los extranjeros por su aparente extrañeza.
5 de mayo - Kodomo no hi (Día de los niños).
Es un día festivo para los niños o también los chicos. Se fabrican enormes carpas koi de tela o papel (koinobori) que suelen colgarse sobre el río en multitudes enteras.
En la última semana de abril, se exhiben armaduras samurái (ama) en los hogares japoneses, al igual que se exhibían muñecas durante el Hinamatsuri en marzo. La exhibición de figuras de samurái o simplemente de armaduras de samurái es idéntica a la del Hinamatsuri, y de nuevo hay una serie de normas sobre cómo exhibirlas y qué mostrar.
15 de mayo - Aoi Matsuri, Kioto
Las primeras menciones de esta festividad aparecen ya en el siglo VII. Durante el festival, los mensajeros salen del Palacio Imperial y se dirigen al santuario de Shimogamo y luego al de Kamigamo.
Los participantes en la procesión van ataviados con trajes del periodo Heian.
7 de julio - Tanabata (Día de los Enamorados)
Según la leyenda china, se trata de dos constelaciones Vega (princesa) y Altair (pastor) que estaban enamoradas pero tenían prohibido encontrarse.
Sólo en este día las constelaciones se reúnen y pueden verse. La gente decora los centros comerciales con enormes productos de papel y se cuelgan coloridos papeles de los deseos tanzaku en bambú. El más bello y grande se celebra en la ciudad de Sendai.
13-16 de julio - Obon (Día de los Muertos)
Fiesta budista (celebrada principalmente en la zona de Kanto) en la que la mayoría de los japoneses acuden a los cementerios.
Se cree que en estos días nuestro mundo y el de los muertos están conectados. Por la noche, la gente se reúne en un festival y baila en torno a la danza yugara Bon odori al son del tambor taiko. En Kioto, se celebra por la noche encendiendo enormes hogueras con la forma de distintos personajes en las colinas que rodean la ciudad, para que las almas de los difuntos puedan encontrar más fácilmente su camino al cielo.
19 de julio - Tōrō nagashi (festival de las linternas flotantes).
Se celebra junto con el Obon matsuri. Las linternas simbolizan las almas de los difuntos que parten al otro mundo. Suele utilizarse, por ejemplo, en Hiroshima para honrar a las víctimas de la II Guerra Mundial.
Julio - Gion Matsuri - Kioto
El festival más famoso y grande de Kioto. Está lleno de desfiles, bailes, cantos, comida y mucho más.
2-7 de agosto - Nebuta Matsuri - Aomori
Un desfile de figuras gigantes brillantes hechas de papel. Suelen representar a guerreros durante famosos acontecimientos históricos.
12-15 de agosto - Awa Odori -Tokushima
La más famosa es la danza zomeki, que suele ser bailada por mujeres con trajes especiales. El festival se asocia a menudo con el Obon matsuri y es de naturaleza budista. Se baila para ahuyentar a los malos espíritus y honrar a las almas de los muertos.
22 de octubre - Jidai Matsuri - Kioto
Es principalmente un desfile histórico de todas las épocas de Japón. La única mujer guerrera samurái documentada, Tomoe, también recorre el desfile.
Aunque muy conocido, es un festival relativamente joven. Por la noche, el festival del fuego Kurama no Hi-Matsuri, también conocido como Daimonji por los personajes gigantes que arden en las colinas. El fuego simboliza las almas de los muertos.
No hay fecha fija para algunas de las festividades, cada año pueden adelantarse unos días
Cultura
En Japón hay innumerables santuarios y templos. ¿A qué están dedicados? En Japón no sólo está muy extendido el budismo, sino también el sintoísmo en gran medida.
El sintoísmo se encuentra exclusivamente en Japón y se ocupa de su propia mitología, que lleva en Japón mucho más tiempo que el propio budismo.
Con la llegada del budismo, las dos religiones se toleraron mutuamente y en algunos casos incluso se fusionaron en lo que se conoce como sintoísmo budista, debido a que tienen muchas similitudes.
Los japoneses observan todas las fiestas y festivales asociados a ella, aunque dicen no creer en ningún dios. A pesar de su ateísmo, los japoneses son un pueblo muy supersticioso. Un santuario sintoísta se reconoce porque tiene delante una gran puerta Torii, que no tienen los templos budistas.
Cosas tradicionales que puede encontrar
Amuletos de la suerte
Tanuky - un ídolo de la buena suerte en forma de mapache, cuyas estatuas se colocan delante de tiendas o casas. En la superstición, Tanuky tiene un agradable carácter amistoso, pero puede cambiar de forma. También se le asocia con la fertilidad, no sólo en estatuas, sino también en antiguas xilografías sus genitales se agrandan hasta proporciones cómicas.
Omamori: pequeña bolsa de tela de colores con un oráculo de papel o madera en su interior. Se pueden comprar en templos y santuarios. Se puede saber para qué sirven por su color; por ejemplo, el rojo es el color de la buena suerte.
Grullas - la grulla es un ave sagrada en Japón, símbolo de larga vida, y también es conocida por el origami, donde es el objeto más plegado (doblar papel en diferentes formas). Es el origami que se puede ver en muchos templos y santuarios en forma de largas guirnaldas de papel, son grullas plegadas una detrás de otra. Los japoneses creen que si doblas 1.000 grullas, te curarás de una enfermedad. El mayor número se encuentra en Hiroshima, donde la gente las pliega simbólicamente por las víctimas de la bomba atómica.
Conocemos elmanek neko -un gato dorado con una pata levantada que se balancea- de los restaurantes chinos o las tiendas vietnamitas. También tiene su lugar en Japón, y está diseñado para atraer más tráfico a cualquier negocio. Su pata móvil está pensada para atraer clientes, en cuyo caso tiene la pata izquierda levantada. Con la pata derecha levantada, se supone que traerá dinero al dueño, dicho maneky neko suele ser dorado. Si tiene las dos patas levantadas, se supone que aporta seguridad a la casa o al negocio. Los diferentes colores determinan en qué se especializa la estatua.
Daruma - La gran cabeza blanca y cejijunta sin ojos puede dar miedo al principio, pero originalmente es la del monje zen Bodhidharma, que llevó el budismo zen a Japón. Daruma, por su parte, es un ídolo para la buena suerte; cuando se tiene un deseo, se pinta su ojo izquierdo, y cuando se concede, el derecho.
Kokeshi: muñeca tradicional japonesa de madera. Comenzó a fabricarse en el periodo Edo y la compraban los visitantes de los onsen (baños públicos) como recuerdo. La muñeca es de madera de cerezo, que arde mucho. Por ello, la gente las compraba como talismán contra el fuego en su casa.
Ceremonia del té - basada en las enseñanzas del Zen. Está libre de todo lo innecesario y los participantes disfrutan del té verde matcha con postre wagashi en paz, pero siguiendo unas normas estrictas.
Artes marciales - Kendo (esgrima japonesa), sumo, kárate.
Teatro - El kabuki es el teatro más famoso de Japón, representado exclusivamente por hombres, sin excluir los papeles femeninos. Poco se sabe ya de que este teatro fue fundado y dirigido por mujeres durante mucho tiempo. Fue prohibido porque las mujeres lo utilizaban como medio de prostitución.
El jorury, o Bunraku, es un teatro japonés representado con marionetas. Tiene su sede en Osaka, donde se ha recuperado este arte. El teatro Noh presenta obras interpretadas por actores que llevan máscaras cuando actúan.
Kimono/yukata - el término kimono es muy conocido en el mundo. Es una prenda tradicional japonesa especialmente admirada por geishas y maiko debido a la enorme variedad de colores y motivos bordados en seda. El kimono se compone de varias capas, y si quiere hacerse con uno, no será un asunto barato. Por otro lado, el yukata es una versión veraniega del kimono y es asequible y ligero. Los japoneses lo llevan a menudo, sobre todo durante el verano, cuando se celebran matsuri y hanabi. No hay nada malo en que un extranjero se haga con un yukata y se lo ponga para asistir a un festival, pero tenga cuidado de no llevar una bata sencilla en lugar de un yukata, que a menudo se ofrece a los turistas como yukata o incluso como kimono, ya que sería el hazmerreír del público.
Bonsae - pequeños árboles enanos que se encuentran en los jardines zen.
Ikebana - decoración floral tradicional, a menudo utilizada en las casas de té, donde realzan la atmósfera zen general.
Yakuza - la mafia japonesa, que en realidad opera en Japón en la clandestinidad y es tolerada por el Estado. Los yakuza son los primeros en ayudar a su país en cualquier catástrofe. Sin embargo, la gente de a pie desconfía de ellos. Si un japonés o incluso un extranjero lleva un tatuaje, se le asocia automáticamente con la mafia. Por eso está prohibido mostrar tatuajes en público, especialmente en los baños y piscinas.
Onsen - los onsens son baños japoneses, debido a la actividad volcánica se utilizan para relajarse desde tiempos inmemoriales, algunos manantiales tienen efectos curativos. Los japoneses son muy limpios y es tradición lavarse al menos una vez al día. Utilizan los baños como pasatiempo social. Muchas casas antiguas no tienen baño, pero los onsen se utilizan como baño público.
Cultura pop
Karaoke - es uno de los principales entretenimientos en Japón y no importa si sabes cantar o no. Los bares de karaoke son increíblemente numerosos en Japón.
Anime y manga - los dibujos animados anime o manga están experimentando un gran auge en nuestro país como principal ídolo de la cultura pop actual. Hay para todos los gustos entre la amplia gama de géneros y estilos artísticos. Los aficionados al anime y al manga reciben el nombre de otaku.
Purikura - es una máquina de fotos muy popular sobre todo entre los jóvenes, la particularidad de esta máquina es que te ajusta automáticamente en la foto, agranda tus ojos, suaviza tu cara. Después de hacer la foto puedes editarla como quieras, añadir algo o añadir un dibujo. La máquina te dará entonces 2 fotos que también son pegatinas. Cada máquina expendedora tiene un diseño diferente para satisfacer la enorme demanda de gente que no para de hacerse fotos. En algunos de los locales más especializados donde están estas máquinas, puedes incluso alquilar disfraces para que hacerte fotos con tus amigos sea más divertido. Puede encontrar máquinas expendedoras en centros comerciales o de ocio de todo Tokio.
Pachinko: una máquina tragaperras de bolas de metal muy popular. El premio no es dinero, sino objetos materiales del hogar. Muchos jugadores tienen tanta experiencia que pueden amueblar su apartamento casi gratis, pero pasan largas horas en ello.
Turismo
El nivel de turismo es alto. En Japón se enorgullecen de la alta calidad de los servicios de todo tipo. Muchos turistas se sienten atraídos por Japón por varias razones.
Japón es la perla de Oriente, tiene muchos monumentos conservados, una rica historia y una cultura tan específica que no puede confundirse con ninguna otra.
También es un país seguro y rico, a diferencia de otras partes de Asia (quizá igual de interesantes).
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Geografía
Japón se encuentra en el extremo oriental del continente asiático. El país está formado por una cadena de islas en el océano Pacífico occidental. Las islas más grandes son (de norte a sur) Hokkaido, Honshu (la isla más grande), Shikoku y Kyushu.
La isla más grande e importante de Japón es Honshu. En su costa oriental se encuentra la capital, Tokio, y la montaña más alta, el Fuji. Al oeste de Tokio se encuentran ciudades como Nagoya, Osaka y la histórica Kioto.
Al sur de Honshu se encuentra Shikoku, una isla con bellos paisajes y aguas termales. Es una isla relativamente poco poblada, un lugar popular para el descanso y los amantes de la naturaleza y el arte.
Kyushu es una isla del suroeste de Japón famosa por sus numerosos manantiales volcánicos y balnearios. Alberga muchas ciudades importantes, como Fukuoka, Beppu y, gracias a la tragedia, la famosa Nagasaki.
La última gran isla de Japón es Hokkaido. Es la isla más septentrional del archipiélago japonés. En cuanto a tradiciones culturales, no es una isla típicamente japonesa, ya que no se anexionó a Japón hasta finales del siglo XIX. Es un lugar ideal para los deportes de invierno y los festivales invernales. Tiene una cocina típica y un clima relativamente frío.
Estas islas incluyen un grupo de islas más pequeñas en las inmediaciones, así como islas más lejanas, como Okinawa. La longitud total de la costa de todas las islas es de 33 889 km.
Japón es un país montañoso en su mayor parte. La montaña más alta es el monte Fuji(3 776 m). La población se concentra principalmente en las zonas costeras. La densidad de población es muy alta; Japón es el 37º país más poblado del mundo.
La historia en pocas palabras
Japón tiene una larga y tumultuosa historia, que el pueblo japonés sigue reconociendo hoy en día y en la que continúa inspirándose, ya que se siente justamente orgulloso de su cultura.
El primer asentamiento prehistórico de las islas japonesas se remonta a unos 30.000 años. Japón se ha inspirado durante mucho tiempo en la avanzada cultura de China, y podemos ver mordiscos de elementos tomados del continente pero adaptados para uso propio de Japón. Gracias a las relaciones comerciales y políticas con China, Japón se desarrolló rápidamente.
En el siglo VI, el budismo llegó a Japón y cambió significativamente toda la sociedad. Comienza el periodo Nara y se funda la ciudad de Kioto.
El periodo Heian, a finales del siglo VIII, inicia un gran desarrollo cultural y artístico. En este periodo, el poder de la corte imperial decae gradualmente hasta derrumbarse por completo, lo que desencadena una guerra de poder entre las distintas familias gobernantes. En el periodo Kamakura, se establece el shogunato, un sistema de gobierno militar.
Entre 1274 y 1281 se producen dos intentos de invasión de Japón por parte de los mongoles. Ambos acabaron en fracaso por obra de la naturaleza, los tifones pero también la defensa de los samuráis.
Siguieron más disturbios políticos, que culminaron en el gran Periodo de los Estados Combatientes, el Sengoku jidai, que duró más de cien años y terminó con la gigantesca Batalla de Sekigahara, tras la cual Tokugawa Ieyasu estableció el último shogunato y comenzó así el glorioso periodo Edo.
Éste duró hasta 1868, cuando Japón se vio obligado a abrir sus puertos a los estadounidenses. En aquella época, era un país increíblemente atrasado, ya que no había experimentado ningún desarrollo en casi 300 años gracias a la paz y al cierre de toda interacción comercial y política con los países vecinos.
El final del siglo XIX fue, por tanto, un periodo de grandes cambios y rápida modernización para Japón, que culminó en varias guerras y conflictos armados tanto en Asia como a escala mundial.
Tras perder la Segunda Guerra Mundial, Japón tardó mucho tiempo en recomponerse.
Sin embargo, gracias al espíritu nacional y a la ayuda financiera de Estados Unidos y las potencias vencedoras, la industria y las infraestructuras se reconstruyeron rápidamente. Hoy, Japón es uno de los países más avanzados tecnológicamente del mundo, pero ha conservado sus ricas tradiciones.
