Athos es el más oriental de los tres promontorios de la península de Calcídica, en el que se encuentra el estado monástico autónomo de Athos, también llamado Agion Oros - la Montaña Sagrada.

Este lugar misterioso e inaccesible está considerado el centro más importante de la Iglesia Ortodoxa en el mundo. Más de 2.000 monjes viven aquí de forma permanente en veinte monasterios, lo que convierte a Athos en el lugar con la segunda mayor concentración de monjes del mundo después del Tíbet.

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El primer monasterio, Megisti Lavra, se construyó en la península montañosa en 963 y es actualmente el mayor y principal monasterio de la Montaña Sagrada. El lugar se consideraba sagrado gracias a la leyenda del descenso de la Virgen María a esta península.

La república monástica del Athos sigue observando estrictas normas en la actualidad. Las mujeres tienen terminantemente prohibido entrar en los 50 km de longitud de la península, so pena de dos años de cárcel.

Las normas son incluso tan absurdas que prohíben la importación de animales hembra, salvo gallinas y gatos. Sin embargo, ni siquiera los hombres tienen acceso completamente libre a Athos. Más concretamente, las normas son tan estrictas que pocos turistas pueden entrar en la península. Pero más sobre esto a continuación.

La vida en la república monástica

El estado monástico de Athos no ocupa toda la península del mismo nombre, sino que comienza a las afueras del puerto de Ouranopoli, en la parte más montañosa. En todo el Athos encontrará exactamente 20 monasterios ortodoxos. Dieciséis de ellos pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Griega y uno a las Iglesias Ortodoxa Rusa, Serbia, Búlgara y Rumana.

El mayor de ellos (Megisti Lavra) se encuentra en el extremo sur de la península.

También hay innumerables skits (pequeños monasterios), kalivas (viviendas para un monje) y ermitas. Aquí los monjes llevan un estilo de vida ascético y practican la oración espiritual mística más profunda.

Algunos de los monjes viven en la comunidad de monasterios, y otros viven completamente fuera de la civilización, en ermitas aisladas en lo alto de las montañas.

Los propios monjes y cualquier visitante se desplazan por el Athos casi exclusivamente a pie o en burros.

La península está surcada por una red de senderos que suben y bajan por las escarpadas laderas de las montañas. Los monjes no llevan un estilo de vida moderno, pero la electricidad llega a los monasterios y mantienen un contacto regular con el mundo exterior.

Un tesoro cultural de incalculable valor

Toda la república monástica del Athos está inscrita en la lista de la UNESCO por su extraordinario valor espiritual y cultural. Desde hace más de mil años, aquí se conservan las prácticas espirituales más tradicionales de la Iglesia Ortodoxa.

Gracias a su aislamiento del mundo exterior, también encontrará aquí monumentos materiales de incalculable valor, ya sean los propios edificios del monasterio de típica arquitectura bizantina, restos arqueológicos, monumentos en el campo de las bellas artes (iconos, cálices) y de la escritura (especialmente manuscritos raros).

Cómo llegar a Athos: permisos y precio

Sólo se puede acceder a Athos por mar. Aunque es una península unida a tierra firme, no hay carreteras ni caminos que lleven a ella.

El principal puerto del estado monástico se encuentra en la localidad de Dafni, desde donde incluso varias carreteras asfaltadas conducen a los monasterios más importantes. Sin embargo, sirve exclusivamente a los trabajadores locales para la importación de materiales y mercancías.

El estado monástico tiene normas de entrada muy estrictas. Como ya se ha descrito, las mujeres no pueden entrar en el territorio bajo ninguna circunstancia. Los hombres sólo pueden visitar el Athos a partir de los 18 años.

La entrada está limitada a 100 creyentes ortodoxos/personas de nacionalidad griega al día y sólo 10 visitantes extranjeros de fe no ortodoxa al día.

Para entrar en la zona se necesita un permiso (diamonitrion) expedido por el "Santo Oficio del Monte Athos - Oficina de Peregrinos", que deberá solicitar al menos 6 meses antes de la visita prevista.

La tramitación del diamonitrión es gratuita.

El permiso sólo puede solicitarse por teléfono o correo electrónico:

• Tel:+30 2310 252578
• Correo electrónico: athosreservation@gmail.com

El permiso debe recogerse en papel físico en la oficina de peregrinaciones de Ouranópolis el día de salida hacia el Athos.

Transbordadores al Athos

Desde Ouranópolis parten todos los días transbordadores regulares hacia el Athos, en los que viajan fieles, monjes y trabajadores que se ocupan del funcionamiento básico del estado monástico.

El ferry es gratuito, y a Ouranópolis se puede llegar en coche desde Salónica en menos de 2 horas (118 km), y también hay autobuses directos desde KTEL-Chalkidikis, 5 veces al día con una duración del trayecto de 130 minutos (busque la ciudad como "Oyranoypolis" en los horarios).

Puede alojarse gratuitamente en cualquiera de los 20 monasterios, donde también recibirá un pequeño obsequio. Se puede pernoctar un máximo de 4 noches en el Athos y es libre de moverse por la zona, pero casi exclusivamente a pie o en burro.

Encontrará información detallada en el sitio web del Centro del Monte Athos agioritikiestia.gr/visit-mount-athos creado conjuntamente por el Ayuntamiento de Salónica y la Administración del Monte Athos.

Cruceros turísticos por el Monte Athos

Si no le apetece tramitar su permiso con seis meses de antelación, al menos puede disfrutar de la vista de los numerosos monasterios literalmente aferrados a la ladera de la montaña desde la cubierta de un crucero. Los cruceros por la costa (sin escala en los puertos de Atenas) son posibles sin restricciones y no se requieren permisos.

Todos los cruceros parten del puerto de Ouranópolis, suelen durar entre 3 y 4 horas y cuestan entre 22 y 30 euros.

Por ejemplo, puede utilizar Calypso Cruises.

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